China a dezvăluit designul unei noi navete reutilizabile pentru transportul de mărfuri către și de la stația sa spațială Tiangong.
Naveta spațială Haolong este dezvoltată de Institutul de Cercetare și Proiectare Aeronautică Chengdu, care face parte din corporația de stat Aviation Industry Corporation of China (AVIC). Proiectul este unul dintre cele două câștigătoare în urma unui apel pentru propuneri lansat de Agenția Spațială Chineză pentru Zboruri Umane (CMSA), pentru dezvoltarea unor nave spațiale de transport low-cost.
În prezent, China utilizează nava robotică Tianzhou pentru transportul de mărfuri către stația spațială Tiangong. Cu toate acestea, inspirându-se din abordarea NASA, care încurajează opțiunile comerciale pentru reaprovizionarea Stației Spațiale Internaționale, CMSA a solicitat idei noi și ceva mai accesibile, care să poată aduce experimente și alte mărfuri înapoi pe Pământ. Spre deosebire de Tianzhou, care se dezintegrează la reintrarea în atmosferă, Haolong va putea ateriza în siguranță.
Designul Navetei Haolong
Haolong va fi lansată cu ajutorul unei rachete și va ateriza orizontal pe o pistă de aeroport, similar cu defunctul Space Shuttle american. Naveta are o lungime de 10 metri și o lățime de 8 metri, fiind considerabil mai ușoară decât capsula Tianzhou, care poate cântări până la 14.000 de kilograme. În prezent, proiectul se află în faza de verificare cu departamentul de inginerie, acolo unde sunt evaluate designul și sistemele înainte de construcție.
Inginerii navetei au lăudat deja designul. Fang Yuanpeng, proiectantul-șef al Haolong, a declarat pentru televiziunea centrală chineză (CCTV):
„Naveta cargo Haolong este o aeronavă cu o anvergură mare a aripilor și un raport ridicat între portanță și rezistență. Cu un fuselaj rotunjit și aripi în formă „delta”, orientate spre spate, aeronava combină caracteristicile unei nave spațiale cu cele ale unui avion, permițându-i să fie lansată de o rachetă și să aterizeze pe o pistă obișnuită”.
Funcționalități și Viitorul Navetei
Haolong va andoca la Tiangong, permițând astronauților să acceseze și să depoziteze marfă. După finalizarea misiunii, naveta se va separa de stație, va reintra autonom în atmosferă și va ateriza pe pista desemnată. După inspecție, întreținere și reparații, naveta va putea efectua din nou misiuni de transport.
Haolong nu este singura navetă reutilizabilă aflată în dezvoltare. Firma americană privată Sierra Space lucrează la proiectul Dream Chaser, destinat transportului de mărfuri și astronauți pe orbita joasă a Pământului.
China își propune să opereze stația Tiangong timp de cel puțin un deceniu și intenționează să o extindă de la trei module în formă de „T” la șase module. Haolong ar putea juca un rol esențial în menținerea aprovizionării stației spațiale cu alimente, experimente și alte resurse.
