Sam Altman, CEO al OpenAI, se pregăteşte să lanseze un nou start-up ce va concura direct cu Neuralink a lui Elon Musk. Merge Labs va fi dedicat dezvoltării de tehnologiilor de brain-computer interface.
Recent, Sam Altman, l-a înrolat oficial pe Mikhail Shapiro, un renumit inginer biomolecular de la California Institute of Technology, pentru a se alătura startup-ului său de interfețe Merge Labs, poziționând astfel compania ca un competitor direct al Neuralink-ului lui Elon Musk. Recrutarea lui Shapiro denotă faptul că Altman este mai mult decât pregătit pentru a dezvolta o abordare fundamental diferită a interfețelor creier-mașină, una care citește gândurile umane fără implanturi chirurgicale. Spre deosebire de abordarea chirurgicală a Neuralink, care necesită implantul în creier de electrozi, Merge Labs urmărește o tehnologie bazată pe ultrasunete pentru a crea conexiuni creier-calculator non-invazive. Shapiro, care ocupă funcția de Director al Centrului pentru Medicină Moleculară și Celulară la Caltech, a fost pionier în tehnici care fac celulele vizibile și sensibile la undele ultrasonore.
„În loc să introducă electrozi în țesutul cerebral, el a spus că este ‘mai ușor să introduci gene în celule’ care le modifică pentru a răspunde la ultrasunete”, potrivit rapoartelor recente despre abordarea lui Shapiro. Misiunea sa declarată este „de a dezvolta modalități de a interfața cu neuronii din creier și cu celulele de altundeva din corp care ar fi mai puțin invazive”.
Tehnologia se bazează pe cercetarea revoluționară a lui Shapiro la Caltech, unde echipa sa a demonstrat că ultrasunetele funcționale pot citi cu succes activitatea cerebrală și pot controla dispozitive cu întârziere minimă. În studiile publicate, interfața sa creier-mașină a obținut predicții precise ale mișcării cu erori medii de mai puțin de 40 de grade, fără a necesita recalibrare zilnică precum sistemele tradiționale bazate pe implanturi.
Merge Labs caută în prezent o finanțare de 250 de milioane de dolari la o evaluare estimată de 850 de milioane de dolari, cu un sprijin semnificativ așteptat din partea fondului de capital de risc al OpenAI. Deși Altman va servi ca și cofondator alături de Alex Blania, CEO al Tools for Humanity (fostul Worldcoin), nu se așteaptă ca acesta să își asume responsabilități operaționale zilnice.
