Neuralink a anunțat că al doilea său pacient implantat reușește acum să comunice folosindu-și gândurile. Kenneth Shock, diagnosticat cu scleroză laterală amiotrofică, cunoscută drept ALS, folosește implantul cerebral N1 împreună cu sistemul VOICE pentru a transforma activitatea cerebrală în vorbire audibilă.
Anunțul este important pentru că mută discuția despre interfețele creier-computer dincolo de controlul unui cursor sau al unui computer și o duce într-o zonă mult mai sensibilă: restaurarea comunicării umane. Neuralink explică faptul că implantul este gândit să convertească semnalele din creier în cuvinte rostite, iar vocea rezultată este reconstruită astfel încât să semene cu vocea pacientului de dinainte ca boala să îi afecteze capacitatea de a vorbi.
Neuralink mută accentul de la controlul PC-ului la refacerea vorbirii
Până acum, Neuralink a fost asociată în spațiul public mai ales cu ideea de control al dispozitivelor prin gânduri. De această dată însă, compania merge mai departe și propune o utilizare cu miză medicală și emoțională mult mai mare. Afecțiunea lui Kenneth Shock îi reduce treptat capacitatea de a vorbi, iar obiectivul noii tehnologii este să îi redea o parte din independența pierdută.
Potrivit explicațiilor oferite, sistemul funcționează prin decodarea activității din partea creierului asociată vorbirii. Aceste semnale sunt transformate mai întâi în text, apoi un computer le convertește în voce. În forma actuală, întregul proces durează câteva secunde, ceea ce arată că tehnologia este încă într-o etapă de dezvoltare, dar și că a depășit deja faza pur experimentală de laborator.
Obiectivul declarat al Neuralink este traducerea în timp real a gândurilor în vorbire, astfel încât comunicarea să devină cât mai apropiată de interacțiunea obișnuită. Dacă această țintă va putea fi atinsă, aplicațiile unui astfel de sistem ar putea depăși cu mult cazul actual. Până atunci însă, compania prezintă VOICE ca pe o etapă intermediară importantă, menită să crească autonomia pacientului și să reducă barierele de comunicare din viața de zi cu zi.
Neuralink a descris încă de la început misiunea sa drept tratarea sau ameliorarea unora dintre cele mai severe afecțiuni neurologice și motorii. Astfel, primele aplicații urmărite de companie vizează probleme precum paralizia și ALS.
Cazul lui Kenneth Shock este prezentat drept o dovadă că astfel de sisteme pot începe să reconstruiască funcții pierdute în urma unor boli severe. Rămâne de văzut cât de rapid va evolua această tehnologie și cât de aproape poate ajunge de o conversație naturală în timp real.
