China a confirmat public un plan pentru o aselenizare în următorii trei ani. Deși misiunea pare la concurență cu Apollo 8 sau Artemis II, totuși, tehnologia folosită de chinezi diferă.
Astronauți pe Lună în trei ani
Oficiali din sectorul spațial chinez au confirmat planurile de a trimite astronauți pe Lună în următorii trei ani.
În cadrul celei de-a șaptea Conferințe privind Zborurile Spațiale Umane, desfășurată la Beijing, oficiali printre care s-a numărat Wang Xiang, proiectantul-șef al programului de explorare lunară, au prezentat cele mai detaliate planuri făcute publice până acum de China. Acestea vizează o serie de misiuni care vor culmina cu o aselenizare cu echipaj uman, programată „înainte de 2030”.
Misiunile chineze de aselenizare vor implica o manevră de întâlnire pe orbita Lunii, similară cu cea utilizată de NASA în anii ’60 și la începutul anilor ’70, în cadrul programului Apollo. Totuși, întrucât nu dispune de o rachetă la fel de puternică precum Saturn V, China va lansa echipajul și modulul de aselenizare către Lună în etape separate.
Conform unor materiale prezentate care au circulat pe rețelele de socializare, planul actual cuprinde următoarele etape:
- un test fără echipaj al rachetei Long March 10A (o variantă cu o singură treaptă principală, fără propulsoare auxiliare) și al navei spațiale Mengzhou, pe orbita joasă a Pământului. Termen vizat: începutul anului 2027.
- un test fără echipaj al rachetei Long March 10 – o versiune mai mare, compusă dintr-o treaptă centrală și două propulsoare auxiliare – împreună cu modulul de aselenizare Lanyue; testul va include coborârea pe suprafața Lunii și revenirea de pe aceasta. Termen vizat: 2028.
- lansarea simultană a două rachete Long March 10: una transportând nava Mengzhou (fără echipaj), iar cealaltă modulul Lanyue; cele două vehicule se vor cupla pe orbita Lunii. Termen vizat: 2029.
- o dublă lansare a unor rachete Long March 10, de această dată cu un echipaj uman la bordul navei Mengzhou, având ca obiectiv aselenizarea cu oameni. Termen vizat: „Înainte de 2030”.
Publicarea acestor informații oferă un calendar pe baza căruia poate fi evaluat progresul tehnic al Chinei în eforturile sale de a trimite oameni pe Lună înainte de 2030, cu scopul de a ajunge din nou pe suprafața lunară înaintea NASA și a Statelor Unite.
NASA și-a stabilit obiectivul de a trimite oameni pe Lună până în 2028, cu aproximativ un an înaintea Chinei. Statele Unite, care lucrează de 15 ani la racheta Space Launch System și de și mai mult timp la nava spațială Orion, dispun de o rachetă și de un vehicul pentru echipaj mai bine consolidate.
Există însă întrebări majore legate de dezvoltarea unui modul de aselenizare, pentru care atât SpaceX, cât și Blue Origin dețin contracte de dezvoltare în valoare de miliarde de dolari. În funcție de evoluția acestor proiecte, o aselenizare americană ar putea fi amânată până în 2030 sau chiar mai târziu.
