A trecut aproape un an de la momentul în care Ingenuity, primul elicopter ajuns pe Marte, a suferit un accident în care una dintre elice s-a rupt, oprindu-i prematur aventura pe Planeta Roșie. Ingineri ai NASA investighează acum zborul final al aparatului, pentru a înțelege mai bine circumstanțele în care acesta a fost afectat. Ingenuity a doborât mai multe recorduri pe Marte, reușind să filmeze videoclipuri în timp ce zbura peste suprafața marțiană, pe care le trimitea apoi roverului Perseverance.
Ingenuity a depășit așteptările inginerilor NASA în cei trei ani în care a fost operat pe Marte. Ajuns inițial ca o demonstrație de tehnologie, numai pentru a arăta că omenirea are puterea de a lansa și opera zboruri controlate pe alte planete, Ingenuity a operat cinci zboruri de test, după care a început să îl ajute pe Perseverance în explorarea mediului arid din jurul craterului Jezero. A realizat de-a lungul celor aproape 3 ani de „viață” nu mai puțin de 72 de zboruri, iar în ultima sa aventură s-a înălțat la aproximativ 12 metri deasupra solului și, după 32 de secunde, a căzut la pământ și nu a mai putut fi contactat.
„Când faci o investigație de la peste 160 de milioane de kilometri, nu ai vreo cutie neagră (n.r: mecanismul care arată datele despre zborurile aeronavelor în caz de prăbușire) sau martori” a declarat Håvard Grip, primul pilot al lui Ingenuity de la Laboratorul de Propulsie al NASA. „Deși există multiple scenarii viabile cu datele pe care le avem la dispoziție, avem unul despre care credem că este cel mai probabil: lipsa texturii suprafeței i-a oferit sistemului de navigație prea puține informații pe care să le proceseze”.
Conform fotografiilor făcute după zbor, echipa de la NASA crede că erorile de navigație din timpul zborului au cauzat o prăbușire care a făcut ca Ingenuity să se rostogolească pe o pantă de nisip de pe Marte, în acest proces fiind și ruptă una dintre elicele sale. Ingenuity nu mai poate zbura, dar îi trimite în continuare date despre vreme și avionică lui Perseverance în fiecare săptămână. Inginerii NASA se folosesc de micuțul elicopter ca un model pentru construirea unui model viitor, care ar urma să cântărească de 20 de ori mai mult decât acesta și să poată zbura până la 3 kilometri pe zi, de aproape 5 ori mai mult decât cel mai lung zbor al lui Ingenuity.
