Project Ara a fost una dintre cele mai îndrăznețe inițiative hardware lansate vreodată de Google. În parteneriat cu Motorola, compania a încercat să creeze primul smartphone modular din lume, dar care nu a mai ajuns niciodată pe piață.
Acum, la aproape 10 ani de când Google anunța Project Ara, un videoclip postat pe Tiktok ne arată cât de aproape era compania de a lansa un dispozitiv complet funcțional și cât de radical ar fi putut schimba piața smartphone-urilor, dacă proiectul nu ar fi fost abandonat.
Pentru puțin context, Project Ara a fost una dintre cele mai ambițioase inițiative Google din anii 2010, adică un smartphone complet modular, în care utilizatorii puteau înlocui sau adăuga componente precum camera, bateria, difuzoarele sau chiar procesorul, fără a fi nevoie să cumpere un telefon nou. Ideea era să creeze un dispozitiv personalizabil, sustenabil și cu durată de viață mult mai lungă decât telefoanele tradiționale.
Totuși, în ciuda entuziasmului inițial, proiectul s-a confruntat rapid cu realitățile dure ale industriei. Construcția unui astfel de telefon s-a dovedit mult mai complicată decât se anticipa. Costurile de producție au crescut exponențial, compatibilitatea dintre module era dificil de menținut, iar designul final risca să devină prea gros și fragil pentru piața comercială. În plus, ecosistemul de producători de module nu a prins viață, astfel că prea puțini parteneri au fost dispuși să investească într-o platformă încă incertă.
Google a anunțat în 2016 că va suspenda dezvoltarea Project Ara, invocând nevoia de a-și concentra resursele pe alte direcții hardware, cum ar fi seria Pixel. În esență, telefonul modular a fost abandonat înainte de a ajunge în mâinile consumatorilor. Totuși, ideea nu a dispărut complet, întrucât de-a lungul anilor, concepte asemănătoare au reapărut în prototipuri, însă niciunul nu a reușit să depășească obstacolele de producție și de piață.
Noile imagini apărute recent arată prototipuri avansate, cu un cadru central și module detașabile printr-un sistem magnetic și de pini. Designul era surprinzător de elegant pentru un concept atât de complex, iar Google reușise să reducă dimensiunile și să ofere un aspect apropiat de telefoanele comerciale ale vremii. Privind înapoi, Project Ara rămâne un simbol al unei direcții alternative pe care industria nu a urmat-o. Dacă ar fi fost lansat, ar fi putut schimba fundamental modul în care consumatorii percep telefoanele, nu ca produse finite, ci ca platforme upgradabile. În schimb, ideea modularității a supraviețuit doar în forme limitate, precum Moto Mods de la Motorola sau accesoriile modulare pentru camere și gaming, care nu au prins la scară largă.
