Imagination Technologies, compania britanică cunoscută pentru arhitectura PowerVR, pregătește o revenire ambițioasă pe piața GPU-urilor dedicate gaming-ului pe PC. Potrivit informațiilor publicate recent de companie, se pare că inginerii săi lucrează cu parteneri din industria plăcilor grafice și chipset-urilor pentru a produce soluții GPU scalabile pentru desktop, workstation și cloud.
Compania sugerează o direcție clară, oferind o demonstrație de 3DMark Fire Strike rulând pe un GPU PowerVR compatibil DirectX 11, semn că tehnologia începe să prindă contur real. Unul dintre cele mai importante obstacole pentru Imagination în trecut a fost lipsa suportului solid pentru API-uri moderne de gaming. Acum, compania confirmă oferă suport hardware pentru DirectX.
Noile nuclee DXD sunt create special pentru dispozitive de tip PC, laptop, dar care pot fi integrate și în servere pentru cloud gaming. Astfel, această inițiativă a Imagination Technologies marchează prima sa încercare serioasă de a reveni pe acest segment după mai bine de două decenii.
Imagination nu este un jucător nou. Compania a fost responsabilă pentru plăci grafice PowerVR încă din anii ’90 și pentru GPU-ul consolei Sega Dreamcast. Ulterior, s-a concentrat pe piața mobilă, fiind partenerul Apple timp de un deceniu pentru GPU-urile din procesoarele de pe iPhone și iPad. După ce Apple a început să își dezvolte propriile soluții GPU, compania a fost nevoită să-și regândească strategia și să revină către alte segmente.
Această repoziționare a dus la dezvoltarea unor tehnologii GPU care au fost folosite inclusiv de producători chinezi pentru plăci grafice desktop. În ultimii ani, implementările bazate pe PowerVR pentru PC, în special cele dezvoltate în China, au avut însă probleme serioase de compatibilitate cu jocurile moderne.
Aceasta este exact problema pe care Imagination încearcă acum să o rezolve, investind în suportul DirectX complet și optimizări pentru ecosistemul Windows. Demo-ul actual este doar un început, dar compania promite o evoluție constantă către suport pentru API-uri mai noi, inclusiv DirectX 12.
Un nou competitor pe o piață dominată de două companii
Piața GPU-urilor pentru gaming este dominată în prezent de NVIDA și AMD, cu Intel încercând să câștige teren, dar fără prea mult succes. Intrarea sau revenirea unui nou jucător ar putea schimba dinamica, mai ales în segmentul mainstream, unde sunt puține opțiuni accesibile și performante.
Cel mai probabil, Imagination nu va produce direct plăci grafice. Compania spune că oferă tehnologia către parteneri, care ar putea aduce pe piață produsele finite. Această strategie ar putea accelera apariția unor alternative mai accesibile, mai ales în piețe emergente.
Totuși, rămân multe semne de întrebare legate de performanță, suport pentru jocuri și adopția reală de către producători. Intel se confruntă cu probleme similare, jocuri de top precum Crimson Desert fiind lansate fără suport oficial pentru plăcile grafice Arc. Un al patrulea jucător în zona GPU, cu și mai puțină cotă de piață, cu siguranță se va confrunta cu multe probleme la început.
