Dacă Returnal a fost jocul care a pus Housemarque pe harta marilor studiouri capabile să livreze un „roguelite” memorabil, Saros vine acum ca o confirmare că aceea nu a fost o eroare și, în același timp, ca o maturizare a acestei formule. Noul joc este doar o continuare spirituală, ci și o demonstrație clară că studioul finlandez a înțeles exact ce a funcționat în trecut și ce putea fi împins mai departe. Rezultatul este un joc care nu doar că respectă ADN-ul lui Returnal, ci îl rafinează în aproape fiecare categorie importantă.
O poveste misterioasă, pe o planetă îndepărtată
Povestea îl pune în centru pe Arjun Devraj, interpretat de Rahul Kohli, un protagonist diferit de Selene din Returnal. Dacă Selene era definită de izolare, tăcere și o suferință aproape claustrofobică, Arjun este prezentat ca un personaj mai direct, mai arzător și mai motivat de o misiune personală. El ajunge împreună cu echipa Echelon IV pe planeta Carcosa, într-o operațiune care se transformă rapid într-un coșmar. Aici, suprafața planetară nu este doar un decor, ci un element activ al tensiunii psihologice. Carcosa, cu atmosfera ei apăsătoare și misterul permanent, devine un spațiu în care viața, moartea și renașterea par să se amestece continuu.
Unul dintre cele mai interesante lucruri despre Saros este faptul că nu se mulțumește să spună o poveste simplă sau liniară. Jocul păstrează o structură misterioasă, construită din diverse fragmente de text, loguri audio, holograme și detalii presărate prin lumea jocului care trebuie descifrate treptat. Nu primești totul de-a gata, iar această ambiguitate funcționează foarte bine în contextul universului. În loc să explice excesiv, jocul preferă să lase multe întrebări fără răspuns. Avem de a face cu un titlu care are suficient mister încât să capteze publicul, dar și suficientă consistență încât să nu pară că face asta din lipsă de idei.
Un joc de acțiune intens
La nivel de gameplay, Saros este un pas în față față de Returnal. Baza rămâne aceeași: un joc de acțiune intens la persoana a treia, rapid, chiar haotic uneori, dar extrem de satisfăcător atunci când începi să intri într-un ritm. Numai că aici Housemarque adaugă mai multe straturi de progresie și mai multe mecanici care schimbă felul în care fiecare „ciclu” se simte. Arjun dispune de o selecție mai largă de arme, iar una dintre noutățile importante este Power Weapon, o putere specială care se încarcă absorbind proiectile cu ajutorul scutului. Acesta poate schimba cursul unei lupte în momentele critice, oferind lovituri puternice. Există o selecție mare de astfel de „puteri”, și va trebui să le alegi strategic: vrei un Power Weapon care să lovească puternic deodată, vrei unul care să atace constant, cât timp îl ții apăsat, vrei ceva între? Există opțiuni. În paralel, noul scut adaugă o formă de apărare care lipsea, sau mai degrabă era mult mai puțin accentuată în jocul precedent. Acum, jucătorul nu mai este doar împins să supraviețuiască, ci primește și instrumente reale pentru a riposta inteligent.
Un alt detaliu foarte bine gândit este sistemul cromatic al proiectilelor. Nu toate amenințările se comportă la fel, iar această diferențiere vizuală ajută enorm la citirea luptei. Gloanțele albastre pot fi absorbite de scut, cele galbene adaugă corupție armurii și trebuie evitate, iar cele roșii pot fi parate, dar doar după ce mecanica este deblocată mai târziu în joc. Este genul de design care nu doar arată spectaculos, ci și obligă jucătorul să identifice și să acționeze rapid tipul de pericol și să învețe limbajul intern al jocului. Într-un shooter de acest tip, claritatea este esențială, iar Saros pare să fi înțeles foarte bine asta.
Mai abordabil decât Returnal
Progresia este un alt punct forte pentru cei care au găsit Returnal un joc mai greu de abordat. În loc să te reseteze brutal la zero după fiecare eșec, jocul oferă o formă de progresie permanentă prin Armor Matrix, unde cheltui resursa Lucenite adunată pe parcursul ciclului anterior. Aceasta poate fi folosită pentru upgrade-uri care contează cu adevărat, de la puncte de viață și damage, până la nivelul de putere al armelor și bonusuri pasive precum chei suplimentare la începutul unui ciclu. Într-un gen în care frustrarea poate deveni rapid obositoare, această structură dă senzația că nicio sesiune de joc nu este fără valoare. Chiar și atunci când pierzi, simți că ai făcut ceva în plus, care te va ajuta data viitoare. Asta transformă jocul dintr-un test de rezistență într-un sistem care recompensează perseverența.
Foarte important este și faptul că Saros nu uită de jucătorii care nu vor, sau nu pot să îndure același nivel de dificultate ca veteranii genului. Carcosan Modifiers introduc un set de ajustări prin care poți reduce puterea inamicilor, poți micșora efectele atacurilor sau poți modifica diverși alți parametrii pentru a face experiența mai prietenoasă. Pe de altă parte, pentru cei care vor mai multă duritate, jocul oferă și opțiuni care cresc miza prin intermediul aceluiași sistem. Este o abordare inteligentă, mai ales într-un moment în care multe jocuri de tip roguelite încă tratează dificultatea ca pe o barieră, nu ca pe o opțiune flexibilă. Housemarque pare să fi vrut să păstreze provocarea, dar fără să excludă complet publicul mai larg și a făcut asta printr-un sistem de „balans”, poți activa mai multe efecte pozitive, dacă acestea sunt contrabalansate de câteva efecte negative, cu o marjă de câteva puncte în plus sau în minus.
Impresionant la nivel vizual
Pe partea artistică, Saros impresionează. Există acum mai multe „biomuri”, fiecare cu atmosfera proprie și variază de la ruinele unei civilizații extraterestre de mult dispărută, până la mine subterane pline de tehnologie avansată, la citadele impunătoare și mlaștini extraterestre. Atmosfera vizuală este susținută foarte bine de componenta audio. Muzica în mod special este excelentă, mai ales în modul în care evoluează în timpul luptelor. Este genul de coloană sonoră la limita dintre muzică și sunet ambiental, care nu doar însoțește acțiunea, ci o amplifică.
Saros nu este doar „încă un joc bun” din partea Housemarque. Este o evoluție serioasă, cu mecanici mai inteligente, cu progresie mai satisfăcătoare, cu opțiuni de accesibilitate mai bine gândite și cu o identitate proprie, chiar dacă păstrează multe dintre ideile care au făcut Returnal special. Saros cere răbdare, reflexe bune și disponibilitatea de a te întoarce atunci când te lovești de un zid al dificultății. Oferă în schimb sentimentul rar că fiecare reușită chiar contează.
