Compania americană Intuitive Machines a suferit un nou eșec în încercarea sa de a aseleniza un modul lunar, după ce capsula Athena s-a răsturnat în timpul aterizării în apropierea polului sudic al Lunii. Acesta este al doilea incident de acest tip pentru companie, după un eșec similar în urmă cu un an. Misiunea precedentă, cu aselenizatorul Odysseus s-a terminat tot cu o capsulă răsturnată în luna februarie a anului trecut. Această misiune, IM-2, trebuia să realizeze și primele teste pentru telecomunicații 4G pe suprafața Lunii.
Intuitive Machines ratează aselenizarea pentru a doua oară consecutiv
Misiunea IM-2 cu modulul Athena a fost lansată pe 27 februarie 2025, având ca obiectiv principal explorarea regiunii Mons Mouton, situată la aproximativ 160 de kilometri de polul sudic lunar. Aselenizarea a avut loc pe 6 martie, însă modulul a ajuns la sol la aproximativ 400 de metri de locul planificat și s-a oprit pe o parte, într-un crater umbrit. Această poziție a împiedicat panourile solare să genereze energie, iar temperaturile extrem de scăzute din crater au condus la epuizarea rapidă a bateriilor, ceea ce a dus la încheierea prematură a misiunii.
În ciuda aselenizării nereușite, Athena a reușit să transmită imagini și date preliminare înainte de a-și pierde funcționalitatea. Printre echipamentele transportate se numărau un burghiu pentru detectarea gheții sub suprafața lunară, un robot de tip dronă și două rovere, toate destinate studierii terenului lunar și pregătirii pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman. Unul dintre rovere, deși nu a putut fi lansat din cauza poziției capsulei, a indicat prin telemetrie că ar fi fost operațional dacă misiunea ar fi fost reușită.
Testele 4G pe Lună, amânate pentru o misiune viitoare
Astfel, primele teste de rețele 4G pe satelitul natural al Pământului se amână pentru o misiune viitoare. Intuitive Machines are un contract cu NASA de 4,8 miliarde de dolari pentru a pune bazele unei rețele de telecomunicații pe Lună, iar acest eșec împinge acele planuri mai departe în viitor. Doar 150 de milioane de dolari sunt garantate din cele 4,8 miliarde, deci dacă planul nu este dus la bun sfârșit, compania ar putea fi în pierdere la finalul. Rețeaua de telecomunicații 4G de pe Lună este dezvoltată folosind tehnologii Nokia.
Eșecul misiunii Athena a avut un impact semnificativ asupra valorii acțiunilor Intuitive Machines. După anunțul privind aterizarea nereușită, acțiunile companiei au scăzut cu 34% în tranzacțiile premarket, continuând o tendință descendentă după o scădere de 20% în ziua precedentă. Această volatilitate ridicată reflectă îngrijorările investitorilor cu privire la capacitatea companiei de a îndeplini obiectivele sale în explorarea lunară.
Cu toate acestea, analiștii de piață rămân optimiști în ceea ce privește poziția Intuitive Machines în sectorul explorării lunare. În ciuda provocărilor întâmpinate, compania este considerată bine poziționată pentru a capitaliza oportunitățile din industria emergentă a explorării lunare comerciale. Succesul recent al companiei Firefly Aerospace, care a reușit să aselenizeze cu succes landerul său Blue Ghost, demonstrează potențialul și viabilitatea misiunilor private în cadrul programului NASA de servicii comerciale de livrare lunar (CLPS).
Intuitive Machines a anunțat că va analiza în detaliu datele colectate pentru a identifica cauzele exacte ale eșecului și pentru a îmbunătăți designul și procedurile pentru misiunile viitoare. Compania are deja planificate două misiuni suplimentare în cadrul contractelor cu NASA și intenționează să continue eforturile de a contribui la explorarea și utilizarea resurselor lunare.
