Tesla a început să ofere serviciul său de taxiuri robot în Austin, Texas, cu mașini SUV Model Y, la un deceniu distanță de momentul în care CEO-ul Elon Musk începuse să facă promisiuni despre abilitatea companiei sale de a lansa un astfel de serviciu (promisiuni pe care nu le-a respectat). Acesta va fi astfel primul test al încrederii lui Musk că poate să lanseze în siguranță un serviciu cu vehicule complet autonome care se folosesc doar de camere instalate la bord și inteligență artificială, o abordare diferită de alți jucători din industrie, precum Waymo.
La sfârșitul săptămânii trecute, mai multe videoclipuri postate pe rețelele sociale, precum și surse din oraș au confirmat că serviciul este activ, la un cost de 4.20 de dolari per cursă. Tesla a trimis invitații pentru early-access în săptămâna anterioară anumitor clienți, care au putut să descarce și să folosească aplicația de taxi robot, mulți dintre aceștia fiind suporterii cei mai vizibili ai Tesla pe internet.
Serviciul operează în fiecare zi, între 6 dimineața și miezul nopții dar „poate fi limitat sau indisponibil în cazul evenimentelor meteo”. De asemenea, un angajat Tesla va sta pe scaunul pasagerului din dreapta în rol de „supraveghetor de siguranță”.
Pagina de informații a serviciului include și instrucțiuni despre cum poți descărca aplicația, cum poți raporta un obiect pierdut și regulile generale pentru pasageri. Trece peste datele specifice pe care Waymo, principalul nume din zona taxiurilor robot, le oferă în aplicația sa. Conform lui Musk, serviciul va fi limitat inițial, iar prima flotă va include aproximativ 10 modele din 2025 ale SUV-ului Tesla Model Y, care operează într-o zonă definită din sudul Austinului.
Spre deosebire de alte inaugurări ale sale, Elon Musk a fost extrem de circumspect în ceea ce privește lansarea taxiurilor robot. Ba mai mult, Tesla a încercat să oprească informațiile despre acest serviciu să ajungă publice, încercând să blocheze accesul celor de la TechCrunch la documente publice cerute de la Texas Department of Transportation (TxDOT). Compania auto a mai încercat și să blocheze orașul Austin din a trimite documente cerute de Reuters.
Este neclar ce rol au așa-numiții supraveghetori de siguranță care stau în dreapta la fiecare cursă cu taxiurile robot și ce control au asupra mașinii. Alte companii de vehicule autonome, precum Waymo sau Cruise, au folosit și ele oameni în mașinile lor inițial, dar nu și în timpul startului operațiunilor comerciale, ci doar în faza de testare.
