Trei astronauți chinezi urmau să părăsească stația spațială Tiangong, să reintre în atmosferă și să aterizeze în deșertul îndepărtat al Mongoliei. În schimb, oficialii chinezi au ordonat echipajului să rămână pe stație în timp ce inginerii investighează o potențială problemă cu nava lor de întoarcere.
Posibil impact cu deșeurile spațiale
Agenția Spațială din China, condusă de armată, a anunțat schimbarea marți seară într-o scurtă declarație publicată pe Weibo, platforma de socializare chineză. „Nava spațială cu echipaj uman Shenzhou 20 este suspectată că a fost lovită de resturi spațiale mici”, se arată în comunicat. „Analiza impactului și evaluarea riscurilor sunt în curs de desfășurare. Pentru a asigura siguranța și sănătatea astronauților și succesul complet al misiunii, s-a decis ca misiunea de întoarcere Shenzhou 20, programată inițial pentru 5 noiembrie, să fie amânată”, au scris ei.
Astronauții au folosit Shenzhou 20 pentru a ajunge pe stația Tiangong în aprilie. Înlocuitorii lor din misiunea Shenzhou 21 s-au andocat deja la stația Tiangong vineri, crescând temporar numărul echipajului stației la șase persoane. După câteva zile de operațiuni comune, cei șase astronauți au organizat o ceremonie de predare a ștafetei marți dimineață pentru a transfera oficial comanda avanpostului către noul echipaj.
Mai puțin de 24 de ore mai târziu, oficialii chinezi au decis să anuleze plecarea navei Shenzhou 20 de la Tiangong. Declarația Agenției Spațiale Chineze nu a precizat ce parte a navei spațiale Shenzhou 20 ar fi putut fi avariată, ce dovezi i-au determinat pe ingineri să suspecteze că resturile spațiale sunt vinovate sau cât timp ar putea fi amânată plecarea navei Shenzhou 20.
Nava are trei secțiuni, o capsulă de aterizare poziționată între locuințele echipajului și un modul de putere și propulsie. Modulele se separă unul de celălalt înainte de reintrare, iar nava de întoarcere se îndreaptă spre o aterizare asistată de parașută, în timp ce celelalte elemente ard în timpul reintrării în atmosferă.
Echipajul Shenzhou 20 este condus de comandantul Chen Dong, un astronaut veteran și fost pilot de vânătoare chinez aflat la a treia sa călătorie în spațiu. Doi debutanți în zboruri spațiale, Chen Zhongrui și Wang Jie, își așteaptă, de asemenea, întoarcerea acasă după șase luni pe orbită.
Este rar ca China să dezvăluie o problemă în timpul unei misiuni spațiale în desfășurare. Operațiunile de pe stația spațială Tiangong din China au decurs fără probleme semnificative de când echipajele au început să viziteze complexul în 2021, dar oficialii chinezi erau conștienți de riscul deșeurilor spațiale. Astronauții Shenzhou 20 s-au aventurat în afara stației Tiangong în patru ieșiri spațiale în timpul misiunii lor. Toate excursiile s-au concentrat pe consolidarea ecranării externe pentru a proteja stația de impactul cu resturi spațiale, conform relatărilor oficiale ale Chinei despre ieșirile spațiale.
Stația a suferit o pană parțială de curent după ce o bucată de deșeu spațial a lovit unul dintre panourile sale solare în 2023, ceea ce a dus la repararea mai multor ieșiri în spațiu anul trecut. Aceasta a fost urmată de o frenezie a ieșirilor în spațiu pentru a instala ceea ce presa de stat chineză a numit „dispozitive de protecție împotriva deșeurilor spațiale” în exteriorul complexului.
