De zeci de ani vedem în filmele SF soluții de stocare transparente, din cristale, dar acea tehnologie devine acum realitate. SPhotonix, o companie fondată în 2024, lucrează la comercializarea tehnologiei 5D Memory Crystal, un mediu de stocare care promite o durată de viață estimată la 13,8 miliarde de ani, aproximativ egală cu vârsta Universului (via The Register). Tehnologia se bazează pe ani de cercetare în domeniul opticii și este acum mai aproape ca oricând de implementarea în centrele de date comerciale.
Stocarea 5D funcționează prin gravarea de voxeli, „pixeli tridimensionali”, în sticlă de siliciu folosind impulsuri laser cu femtosecundă. Fiecare voxel are proprietăți optice specifice, mai exact birefringență, ceea ce înseamnă că modul în care refractă lumina diferă în funcție de polarizare și direcție. Aceste variații, combinate cu poziția exactă în spațiu, permit codarea informației în cinci dimensiuni.
Un singur disc de sticlă cu diametrul de 5 inci poate stoca până la 360 TB de date. Mai important, mediul de stocare este extrem de stabil. SPhotonix estimează că, chiar și la temperaturi de 190 de grade Celsius, datele ar putea rămâne intacte timp de miliarde de ani. Comparativ, mediile tradiționale precum hard disk-urile, SSD-urile sau chiar discurile optice au durate de viață de la câțiva ani la cel mult câteva secole.
Tehnologia este considerată ideală pentru „cold data”, adică informații care nu necesită acces rapid. Potrivit estimărilor IDC citate de companie, până în 2028 vor fi generate anual aproximativ 394 de trilioane de zettabytes de date, iar între 60 și 80 la sută din datele stocate la nivel global sunt deja clasificate ca fiind cold data.
SPhotonix a fost fondată de Peter Kazansky, profesor de optoelectronică la Universitatea din Southampton, și de fiul său, Ilya Kazansky. Recent, compania a atras o finanțare de 4,5 milioane de dolari, bani care vor fi folosiți pentru a duce tehnologia de la nivelul TRL 5 de validare tehnică, la TRL 6, adică demonstrarea unui prototip funcțional.
Compania discută deja cu mari operatori de centre de date pentru a testa prototipuri în infrastructuri reale în următorii ani. În prezent, vitezele de scriere și citire sunt de 4 MB pe secundă, respectiv 30 MB pe secundă, dar obiectivul este atingerea pragului de 500 MB pe secundă în următorii trei până la patru ani, un nivel comparabil cu benzile magnetice de arhivare.
SPhotonix nu vizează piața de consum. Costurile inițiale sunt ridicate, cu un dispozitiv de citire estimat la aproximativ 6.000 de dolari și unul de scriere la circa 30.000 de dolari. Accentul este pus pe clienți enterprise și pe centrele de date hyperscale, unde cerințele de arhivare pe termen foarte lung devin critice. Compania intenționează să adopte un model de licențiere a tehnologiei, similar cu cel al Arm sau Nvidia, colaborând cu parteneri industriali pentru a aduce soluția pe piață la scară largă.
