Ce a început în anii 1960 ca o competiție de încordat mușchii între SUA și URSS, a devenit mult mai serios în 1969, atunci când Lance Armstrong și Buzz Aldrin au fost primii oameni care au pășit pe suprafața Lunii. De atunci însă, problemele omenirii s-au limitat aici, la planeta noastră, dar se pare că finalul acestui deceniu aduce cu el noi ambiții de explorare spațială atât din partea SUA, cât și a rivalului său modern, China. Cei din urmă tocmai au anunțat că au creat primul soft de timp spațial pentru a-i ajuta pe astronauți.
Un ceas lunar este primul pas spre creerea unui habitat uman pe Lună. Cercetătorii din cadrul observatorului Purple Mountain din China au lansat LTE440 (Lunar Time Ephemeris), un software care ia în considerare gravitația scăzută de pe Lună și mișcarea acesteia prin spațiu. În acest fel reușește să sincronizeze ceasurile lunare cu cele de pe Pământ. Timpul pe lună este diferit de cel pe care-l cunoaștem noi, curgând mai greu datorită diferențelor dintre câmpurile gravitaționale.
În prezent, misiunile spațiale către Lună folosesc formatul de timp UTC (Universal Time Coordinated) care este controlat de un ansamblu de ceasuri atomice. Însă pe măsură ce drumurile Pământ – Lună vor continua să se înmulțească, o metodă universală de a urmări timpul este necesară. Software-ul creat de cercetătorii chinezi urmărește modul în care se mișcă Luna pentru a determina orice fel de schimbare de traiectorie. În caz de nevoie, softul sincronizează automat ceasurile. Se spune că LTE440 este atât de precis încât poate funcționa fără probleme următorii 1000 de ani fără intervenții din partea cuiva.
La polul de putere opus, Casa Albă le-a încredințat celor de la NASA sarcina de a crea un astfel de format de timp universal pentru Lună până la finalul anului. Tot din ograda americanilor va decola și prima misiune spațială pe anul ăsta. Artemis 2 va decola în februarie după ani de amânări și va survola Luna, iar în 2028, Artemis 3 va duce oameni pe lună pentru prima dată în acest mileniu. Ultimul astronaut care a pășit pe suprafața lunii este Gene Cernan în 1972. În total, 12 persoane au pășit pe suprafața satelitului nostru natural. Rămâne de văzut dacă următorul echipaj va fi trimis de America sau China.
