Hop Aero tocmai a publicat primele detalii despre Rook, o rachetă autonomă destinată transportului rapid de mărfuri. Compania susține că vehiculul va putea duce o încărcătură de 250 kg la o distanță de până la 750 km în aproximativ 15 minute. Rook ar urma să fie lansată dintr-un container maritim standard și să aterizeze pe orice tip de teren, fără pistă sau infrastructură permanentă. Proiectul este orientat în primul rând către logistica militară, însă performanțele anunțate nu au fost demonstrate încă în zbor.
Racheta Rook ar trece de limita convențională a spațiului
Hop Aero folosește drept exemplu o misiune între Okinawa și Taiwan. Racheta ar urca pe o traiectorie balistică, ar traversa spațiul și ar reintra în atmosferă înainte de a livra încărcătura la destinație. Calculele realizate de Tom’s Hardware indică o viteză de aproximativ 2,64 km/s la finalul propulsiei și o altitudine maximă apropiată de 181 km. Rook ar depăși astfel linia Kármán, aflată la 100 km și folosită în mod convențional pentru delimitarea spațiului cosmic.
Numai porțiunea balistică a zborului ar dura între șase și șapte minute. Din timpul total anunțat de 15 minute ar mai rămâne aproximativ opt minute pentru lansare, accelerare, reintrarea în atmosferă și aterizare. Containerul impune și limite clare asupra dimensiunilor rachetei. Un container standard oferă aproximativ 12,03 metri lungime și 2,35 metri lățime la interior.
Deocamdată, Rook nu a efectuat niciun zbor
Hop Aero este un startup din Orange, California, inclus în programul Y Combinator și format din numai șase persoane. Compania a primit un contract de 1,25 milioane de dolari din partea Forțelor Aeriene americane, adică aproximativ 1,1 milioane de euro. Rook nu a zburat însă până acum. Hop Aero afirmă că a realizat un singur test cu un prototip de dimensiuni reduse, fixat la sol, la centrul spațial din Oklahoma.
Transportul cargo între două puncte de pe glob cu ajutorul rachetelor este investigat și de companii mai mari. Laboratorul de Cercetare al Forțelor Aeriene americane a lansat programul Rocket Cargo în 2021, iar conceptul a fost redenumit ulterior Point-to-Point Delivery.
Niciun operator nu a efectuat până acum o livrare cargo comercială autorizată între două puncte folosind o asemenea rachetă. Pentru Rook, următoarea etapă importantă va fi trecerea de la testul la sol la un zbor care să demonstreze că cifrele prezentate de Hop Aero pot fi obținute în practică.
