În mijlocul conflictului din Orientul Mijlociu, dintre Israel și Iran, o directivă la prima vedere bizară a fost transmisă populației iraniene. Teheranul le-a cerut cetățenilor, prin intermediul televiziunii de stat, să-și șteargă din telefon aplicația WhatsApp, din rațiuni de securitate.
Un mesaj transmis marți după-masă la televiziunea de stat iraniană le spune cetățenilor iranieni să-și șteargă WhatsApp din telefoane, pentru că platforma de mesagerie ar fi folosită de către Israel pentru a aduna date despre utilizatori. De asemenea, cetățenii au fost instruiți să nu mai folosească nici alte „aplicații care se folosesc de locația telefonului”. Anunțul Teheranului vine în momentul în care țara trece printr-o „pană de internet aproape națională” conform NetBlock, organizație de monitorizare a internetului la nivel global.
Un purtător de cuvânt al WhatsApp a vorbit cu reprezentanții revistei TIME miercuri dimineață, declarând că aplicația deținută de Meta este îngrijorată de veștile transmise de televiziunea de stat din Iran. „Suntem îngrijorați că aceste rapoarte false vor fi o scuză pentru ca serviciile noastre să fie blocate într-o perioadă în care oamenii au nevoie de ele cel mai mult” se arată într-un comunicat oficial. „Toate mesajele pe care le trimiți familiei și prietenilor pe WhatsApp sunt criptate end-to-end. Nu îți urmărim locația precisă, nu ținem date despre toți cei cărora le transmiți mesaje și nu urmărim mesajele personale pe care și le trimit oamenii. Nu oferim informații de acest tip niciunui guvern”.
Mai multe aplicații de social media și mesagerie sunt interzise sau cel puțin restricționate masiv în Iran, inclusiv Instagram, Telegram și X, dar milioane de iranieni le accesează prin VPN-uri. În 2022, WhatsApp și Google Play au fost interzise de guvernul de la Teheran în timpul unor proteste la nivel național, după moartea unei fete de 22 de ani, Mahsa Amini, în custodia poliției. Iranul a scos interdicția asupra celor două în decembrie 2024.
Au existat și alte îngrijorări cu privire la WhatsApp recent, nu toate din partea Iranului. În ianuarie, Meta spunea că jurnaliști și alți utilizatori de WhatsApp ar fi fost atacați de spyware de la Paragon Solutions, un fabricant israelian de spyware. Apoi, în mai, NSO Group, firma israeliană care a dezvoltat spyware-ul Pegasus, a fost obligată să plătească 167 de milioane de dolari către WhatsApp după o campanie de hacking care a țintit 1400 de utilizatori în 2019.
