O veste proastă a lovit comunitatea de gaming chiar înainte de sărbători, marcând sfârșitul unei ere pentru cei care își doreau o consolă portabilă cât mai accesibilă. Valve a decis să elimine din ofertă cel mai ieftin model al său, Steam Deck LCD de 256GB. Lansat inițial în 2022, acest dispozitiv a câștigat rapid o bază de fani devotați datorită raportului excelent calitate-preț, însă acum prețul de intrare în gamă crește.
Utilizatorii care accesează pagina de Steam pentru Steam Deck sunt întâmpinați de un mesaj care anunță încetarea producției pentru varianta LCD. Odată ce stocurile actuale se vor epuiza (și deja consola apare cu stoc epuizat), acest model nu va mai fi disponibil pentru achiziție. Pentru ultimii doi ani, aceasta a fost varianta care a reprezentat punctul de intrare în ecosistemul SteamOS.
Această mutare strategică schimbă radical peisajul financiar pentru potențialii cumpărători. Până de curând, modelul LCD avea un preț recomandat de 420 euro, fiind adesea disponibil chiar și la prețuri mai mici în timpul campaniilor de reduceri și în variantă recondiționată. Odată cu dispariția sa, singurele opțiuni rămase sunt variantele OLED de 512GB și 1TB.
Consecința directă este o creștere semnificativă a prețului minim de achiziție. Cel mai ieftin Steam Deck nou costă acum 570 de euro, o sumă care plasează consola mai aproape de prețul rivalilor din piață precum Asus ROG Ally sau Lenovo Legion Go S. Deși competiția în zona PC-urilor portabile este acerbă, Steam Deck LCD rămânea singura opțiune cu adevărat de buget.
Fanii brandului care sunt acum forțați să opteze pentru modelele OLED primesc, într-adevăr, un hardware superior din anumite puncte de vedere. Ecranul a crescut ușor la 7,4 inci și oferă un contrast infinit specific tehnologiei OLED, suport pentru HDR (una dintre puținele console de acest gen care oferă asta) și o rată de reîmprospătare de 90Hz, superioară vechiului panou de 60Hz.
Cu toate acestea, sub capotă, situația este similară. Procesorul a rămas în mare parte neschimbat, ceea ce înseamnă că jucătorii nu vor beneficia de un spor de performanță brută în jocuri, ci doar de o experiență vizuală mai plăcută și o eficiență energetică mai bună. Mulți utilizatori apreciau vechiul model tocmai pentru specificațiile sale unice, precum trackpad-urile duale, disponibile la un preț imbatabil.
Analiștii speculează că decizia Valve nu este una arbitrară, ci forțată de realitățile economice ale lanțului de aprovizionare. O teorie populară sugerează că o criză acută de memorii și creșterea prețurilor la modulele DRAM au făcut nesustenabilă menținerea prețului scăzut pentru modelul LCD. Aceste probleme de producție par să afecteze și alte proiecte ale companiei, existând zvonuri despre o posibilă întârziere a viitorului Steam Machine.
Pentru cei care nu sunt dispuși să plătească 549 de dolari pentru un dispozitiv portabil, singura alternativă rămâne piața second-hand. Se anticipează că aceasta va menține în viață spiritul de „gaming de buget” al consolei pentru viitorul previzibil, oferind o a doua șansă celor care au ratat fereastra de achiziție oficială.
