Europenii vor continua singuri misiunea pe Venus, după ce NASA a retras instrumentul radar cu care contribuia. Agenția spațială europeană caută acum soluții din interior sau, poate, din China, în contextul în care Casa Albă încearcă să anuleze unele parteneriate ale NASA.
Misiune europeană pe Venus
Agenția Spațială Europeană accelerează „la maximum” dezvoltarea unei misiuni robotice către Venus, după ce oficialii NASA au stabilit că sunt slabe șansele să își onoreze angajamentul de a furniza un instrument radar de fabricație americană pentru această sondă spațială, a declarat cercetătorul responsabil de proiectul misiunii.
Sonda europeană, denumită Envision, va cartografia suprafața planetei Venus la o rezoluție de zece ori mai mare decât cea a ultimei misiuni radar trimise acolo de NASA în anii ’90. Planeta este învăluită într-un strat dens de nori de acid sulfuric, ceea ce face ca suprafața sa misterioasă să fie invizibilă pentru camerele optice aflate pe orbită. Radarul reprezintă cea mai eficientă metodă de a penetra norii planetei Venus pentru a dezvălui relieful de dedesubt, iar oamenii de știință vor utiliza sonda Envision pentru a căuta indicii ale unei activități vulcanice.
În 2024, NASA și ESA au semnat un memorandum de înțelegere care stabilește termenii parteneriatului lor pentru misiunea Envision. NASA a convenit să furnizeze un radar cu apertură sintetică de fabricație americană, practic principalul instrument al misiunii Envision pentru cartografierea suprafeței planetei Venus. Ei urmau să asigure servicii de urmărire și comunicații prin intermediul rețelei sale Deep Space Network. În schimb, ESA urma să includă cercetători americani în echipa științifică a misiunii. Europa urma să construiască sonda spațială Envision și restul instrumentelor științifice, precum și să asigure lansarea acesteia cu o rachetă Ariane 6.
Însă bugetul NASA pentru misiuni științifice se află sub presiunea administrației Trump, care a propus reducerea la aproape jumătate a fondurilor alocate activităților științifice ale agenției pentru anii fiscali 2026 și 2027. Congresul a respins cea mai mare parte a reducerilor propuse pentru anul 2026, legiuitorii aprobând un buget de 2,54 miliarde de dolari pentru divizia de științe planetare a NASA; deși această sumă depășește cu mult solicitarea Casei Albe, ea este cu aproximativ 220 de milioane de dolari mai mică decât finanțarea din anul precedent.
