Am fost la lansarea primei săli de realitate virtuală EVA din România, sau eSports Virtual Arena. Este vorba despre un concept franțuzesc de săli de jocuri în realitate virtuală, care propune ceva ce nu am mai văzut până acum la noi în țară: posibilitatea de a juca jocuri în VR, fără limite și exclusiv alături de alți jucători. Totul se întâmplă pe arene imense, de 500 m2, fără cabluri, iar planurile celor care se află în spatele acestui proiect sunt mărețe, atât la nivel local, dar mai ales la nivel internațional.
Ce este EVA
eSports Virtual Arena (EVA) a pornit prin 2018, sub forma unui studio francez care a dezvoltat un joc multiplayer pentru realitate virtuală: After-H. Este un shooter pe echipe, nu foarte diferit în concept de Counter-Strike sau Call of Duty. Compania dezvoltă platforma software, dar locațiile fizice în care jocul poate fi experimentat sunt realizate sub franciză. Din 2021 și până în prezent au fost construite aproape 50 de „arene” VR în Franța, Belgia și alte câteva țări din lume, iar locația din România este cea de-a 58-a din lume.
Ideea din spatele acestui tip de sală este una destul de ambițioasă. În primul rând, așa cum sugerează și numele, se dorește realizarea unei ligi de eSports, în care echipe locale să concureze, pentru ca apoi să poată participa la concursuri internaționale de After-H în cadrul turneelor organizate de EVA. Deja în Franța au loc astfel de competiții, iar în august la Gamescom va avea loc primul turneu „mondial” de After-H. În luna iulie se va realiza un turneu în România, pentru a alege o echipă locală care să reprezinte țara la acest turneu.
Apoi, apare partea recreațională. Poți veni însoțit de prieteni la EVA pentru a juca After-H, fie în mod competitiv, fie în mod cooperativ în modul Zombies Moon of the Dead. Există limite de vârstă de 12, respectiv 16 ani pentru cele două moduri de joc. În cele din urmă, EVA dorește să ofere aceste spații și pentru cei care vor să organizeze evenimente aici. Fie că ai o zi de naștere, un alt tip de eveniment sau chiar evenimente corporate de genul Team Building, există opțiuni de a închiria spațiul.
EVA în România
Prima locație EVA din România s-a deschis de curând pe strada Biharia 66-67 din București, lângă Romaero. Această locație pare să fi fost aleasă nu pentru accesibilitate, întrucât nu este tocmai aproape de o gură de metrou, ci pentru că era ofertantă din punct de vedere al spațiului. EVA nu este doar o simplă sală de realitate virtuală în care fiecare jucător are la dispoziție un spațiu de joc limitat la câțiva metri pătrați, ci este un soi de „complex”. Are o zonă de „Cyber Bar”, unde poți bea răcoritoare alcoolice sau non-alcoolice, o zonă de lounge la etaj, unde poți chiar comanda o gustare, cât și două arene imense, fiecare de câte 500 m2, unde are loc „acțiunea” de gaming în VR.
Vorbim despre o hală imensă, amenajată după schițele EVA internaționale și plină peste tot de tehnologie. În zonele de relaxare, pe toți pereții se regăsesc ecrane care afișează în timp real meciurile de After-H care au loc în acel moment în sală. Acestea pot fi afișate dintr-o perspectivă generală, sau chiar din perspectiva jucătorilor, deci cei care nu se joacă activ, tot se pot implica în meciurile care au loc live. De altfel, există și posibilitatea de streaming a meciurilor pe platforme online, dacă se dorește asta.
Apoi, cele două arene sunt îngrădite și separate. Fiecare dintre ele are un model cu pătrate în culori alb și negru pe jos, astfel fiind posibilă sincronizarea dispozitivelor de realitate virtuală pentru a putea acomoda jucătorii simultan. Deși arena este la prima vedere goală, atunci când îți pui casca pe cap, nivelurile de joc sunt complet diferite, cu diverse construcții, pereți și alte obstacole, iar acel model se asigură că toți jucătorii „văd” același lucru simultan.
Fiecare jucător în parte primește o cască de realitate virtuală, o căciulă de unică folosință folosită în scop igienic, pentru a nu atinge direct cu pielea dispozitivele, și o armă de plastic pe care sunt instalate controller-e standard pentru VR. De altfel, echipamentul este unul din zona „consumer”, nu ceva specializat. Vorbim despre căști Pico 4, produse de către ByteDance, compania chineză din spatele TikTok. Fiecare cască în parte este conectată la un PC dedicat pentru fiecare jucător în parte, iar fiecare teren în parte este echipat cu antene Wi-Fi de mare viteză pentru a asigura o latență cât mai mică și pentru a nu necesita conexiuni pe cablu între headset-uri și computere.
Pentru că EVA este un concept internațional, poți juca atât meciuri locale în până la 10 jucători, dar te poți „lupta” și online, cu echipe din alte țări sau din alte săli EVA.
EVA în România este adus de compania Noyoco din Franța, sub franciză de la compania care produce jocul. Noyoco este un brand de fashion francez, care s-a extins în ultimii ani și în această zonă de realitate virtuală, fiind compania care a realizat mai multe locații de acest gen în Franța și alte țări. În România, investiția inițială a fost de aproximativ 1,3-1,4 milioane de euro, iar planul este ca alte 6 săli EVA să fie deschise în România. Două în București, și alte patru în restul țării.
Compania se laudă că vor fi 85 de săli EVA în lume până la finalul anului 2025 și sunt așteptate 200 până la finalul anului următor. Probabil expansiunea masivă este așteptată în special odată cu debutul acestui concept în China, dar și în Statele Unite ale Americii.
Cum funcționează EVA
Primul pas pentru a participa la un meci de After-H în cadrul EVA este să îți faci un cont pe site-ul companiei. Există un singur site pentru toate locațiile, deci nu contează dacă te duci în România, sau în alte țări, vei folosi același cont, iar progresul tău va fi înregistrat de peste tot. Odată ce ai contul (care poate fi realizat pe loc, direct de pe telefon), poți să îți faci o rezervare pentru data și ora la care vrei să mergi la EVA să te joci. Poți face rezervări pentru până la 10 persoane. Având în vedere că sunt două arene în această locație, poți alege pe care dintre ele vrei să rezervi și apoi poți plăti.
Prețul este de 79 lei pentru o persoană în timpul orelor normale și 99 lei în timpul orelor de vârf (orele pot varia, dar în general pare să fie de L-V după 19:00 și în weekend după 12:00). Momentan nu au fost anunțate prețurile pentru abonamente, dar acelea sunt în dezvoltare, fiind pregătite inclusiv „battle pass-uri” pentru cei care vor să vină foarte des la EVA la prețuri mai avantajoase. Tarifele pentru aceste planuri vor fi anunțate mai târziu. Programul de lucru pare să fie de luni până vineri între 15:20 și 23:00, și în weekend de la 10:00 dimineața până la 00:00.
Odată ajuns în locație la ora programată, vei fi întâmpinat de un „game master”. Acesta te conduce în vestiar, unde vei putea să îți lași bunurile personale sub cheie. De asemenea, înainte de sesiunea de joc are loc un scurt tutorial video în limba română în care sunt explicate regulile. Nu ai voie să alergi, nu ai voie să te întinzi pe jos și nu este recomandat jocul celor cu probleme la inimă sau persoanelor gravide. Apoi ajungi în arenă unde ești echipat cu dispozitivul VR și „arma” de plastic.
La evenimentul de lansare am putut juca doar versiunea PvP în echipe complete 5 versus 5. After-H este un joc pe echipe cu obiective diverse. Uneori trebuie să capturezi un punct de pe hartă pentru a obține puncte, alte ori trebuie să elimini cât mai mulți inamici. Există 15 hărți diferite, toate într-un mediu de joc SF. Există mai multe arme, precum puști de asalt, puști cu lunetă, arme laser și mai multe tipuri de grenade. Poți alege două arme și o grenadă, cât și un model de jucător.
Pentru că totul are loc în timp real cu alți 9 oameni în joc, față de alte jocuri video tradiționale, au fost realizate reguli speciale pentru After-H. De exemplu, în timpul jocului, deși nu ai nimic fizic care să te oprească să încerci, nu poți trece prin pereți. Ecranul se întunecă și trebuie să te întorci dacă încerci asta. Apoi, trebuie să ții minte că toate obiectele din joc sunt virtuale și că nu trebuie să te apleci pe ele. În cele din urmă, odată ce ești eliminat, trebuie să te întorci fizic la bază, un fel de mers al „rușinii”. Jucătorii care sunt în viață văd o „fantomă” a ta, pentru a te evita coliziunile între jucători, dar pereții devin invizibili, deci poți merge în linie dreaptă înapoi către punctul de început. Ai și o dungă interactivă care te ghidează unde trebuie să ajungi.
Experiența de joc în After-H
La o primă impresie mi s-a părut puțin ciudat jocul, dar primul meci este mai degrabă de acomodare. Înveți cum să te miști prin mediul de joc, care sunt limitele pe care le are și cum este mai bine să tragi cu arma. De la al doilea meci ești deja familiarizat cu totul și devii mult mai stăpân pe tot: schema de control, felul în care sunt construite hărțile, ce trebuie să faci în fiecare scenariu de joc, etc.
Trebuie să recunosc că mă așteptam la o experiență mult mai antrenantă, dar cred că After-H oferă un balans bun între efort fizic și gaming. Dacă jocul era mai rapid, probabil că nu foarte multă lume ar putea rezista la o sesiune completă de 30-40 minute. Jocul efectiv durează cam jumătate de oră, celelalte 10 fiind pentru partea de pregătire, instruire și echipare.
Am jucat trei meciuri, fiecare de cam 10 minute. Deși jocul este destul de simplu la bază, întrucât majoritatea hărților sunt cam plate și destul de claustrofobe, gameplay-ul în sine este mai intens decât m-am așteptat. Fiind totul în VR, ai opțiunea de a te uita fizic după colț, de a îndrepta arma în orice direcție să tragi, chiar și fără să vezi unde țintești, iar pericolul poate veni de oriunde. Spre diferență de shooterele clasice, unde poți mișca rapid mouse-ul pentru a schimba direcția, aici trebuie să faci totul fizic, ceea ce necesită adaptarea la un nou stil de joc. Dacă ești bun la jocuri de PC sau console, nu ești automat bun și la cele de VR, dar te ajută să te adaptezi mai repede.
Ceva surprinzător, dar cumva logic este că nu am avut rău de mișcare, deși vorbim despre un shooter în VR. Asta pentru că răul de mișcare în realitate virtuală vine de obicei din cauza deconectării mișcărilor din joc cu urechea internă a jucătorului. Este cumva similar cu răul de mare, iar în general trebuie să te adaptezi în timp la astfel de jocuri. Atunci când joci After-H, te simți confortabil din prima, întrucât mișcarea din joc este 1:1 cu ceea ce simte urechea internă, întrucât trebuie să te miști fizic în joc și nu există opțiuni de mișcare automatizată cu stick-uri analogice.
Per total, aș spune că recomand măcar o vizită de încercare la EVA. Cu siguranță eu mă voi mai întoarce măcar o dată pentru a încerca After-H mai pe îndelete, întrucât în cadrul evenimentului pot spune că am avut parte doar de o sesiune de acomodare. Așteptăm detalii și despre următoarele săli EVA din România și sper ca următoarele să fie mai bine poziționate pentru acces cu transport în comun rapid, precum metroul. Având însă în vedere dimensiunea fizică necesară pentru o astfel de arenă, cred că sunt slabe șanse să vedem prea multe săli EVA mai spre centrul orașelor.
